第73章有憾生（三）
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第73章 有憾生（三）
按說老太太歸家, 已至掌燈時分。天色零落，院內秋風瑟瑟, 潼山歇在自己房內, 正屋裏亮著一圈燈。老太太進去，問了柳朝如不在，適才將寶鈔拿出來。
梅卿見只得二千兩, 問其緣故。老太太怨懣難當地將下晌的遭遇說給她聽，因要個人分擔她的不平, 便把連太太的話說得一字不漏。梅卿起初氣得面皮紫脹, 後頭聽見連太太話裏將她比作粉頭之流, 臉色褪得慘白。
老太太還自顧自地說著：“虧得我留著一手, 原就只要他二千, 怕他壓價才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的東西，一家子摳搜貨, 真就給我壓了一半的錢。”
這般說著，心裏卻是幾番搖動。按從前的行事，這些錢多半都是老太太拿著, 美其名曰給姑娘們“攢嫁妝”。
可是今天, 大約是佳節當前, 明月在窗, 又或是連太太的話太難聽，她忽然憐憫女兒們受的委屈。大手一揮，將多的分給梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去錢莊裏兌出來，免得他們又背地裏耍什麽手段。”
那燭火映照得當，黃昏昏地蒙著梅卿白的臉，一時看不出什麽來。但她死死捏著一沓寶鈔，指節捏的發白。她還想著連太太的話，心裏猶如萬蟻啃過，剎那噬掉了她半顆心。
“快收起來，省得書望回來瞧見要問。”
老太太推搡她的手一把，她回過神來，目光一時茫然無依，漸漸凝到面前這張臉龐上。
這張臉過於魅艷，完全不像一位母親的臉。卻偏偏是兩個女兒的母親。不知這是老太太的不幸，還是梅卿的不幸。
梅卿笑一下，往臥房裏進去，“他才不會回來，素日就忙，如今手上在辦案子，更是不得空歸家。”
片刻鎖了寶鈔出來，短短幾步，梅卿又在月光裏走失了她恍然間清晰起來的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背著她昧下了多的錢？
不是沒可能的，畢竟老太太只主動要了五百，這簡直不像她一貫的做派。她對此很是懷疑，連帶著也更懷疑這另一椿事。
她拂裙坐回去，將老太太的煙袋拿過來，難得主動給她裝煙草，“娘，你說書望這個人到底怎麽樣？”
“你軋松一點呀，太緊了咂起來費力。”老太太嘖了一聲，不經意地說著：“書望好不好也是你自己揀的，當初我和你姐姐怎樣勸你你也不肯聽，如今又怨什麽？”
“我倒不是怨，”梅卿軋好煙桿遞與她，趁著手上的銀簽子把燭火挑一挑，“我嫁給他，起先看他樣樣不如意，現今想一想，他還是他，就是我當初見到的那樣子，從沒變過。人其實還是不錯的，只是一個是迂腐固執了些。另一樣，是他心裏沒有我，因此才待我冷冷淡淡的。”
老太太微微一笑，還是那副漫不經意的態度，“你叫他怎樣待你親熱，你自己也不聽聽你素日說的那些話，貶得人一文不值。他是個男人，這些手段還用我再教你？男人也是喜歡聽甜言蜜語的，誰經得住你句句刀子似的割人？”
說著，她腦袋往左邊一歪，好笑起來，“哎呀我也不知怎麽養出你們這兩個女兒，一個說話比一個難聽，一個比一個要強，哪裏像我？”
然而卻是兩個都隨了她，只是她不自知。梅卿恐錯過她臉上一點蛛絲馬跡，便將銀釭挪近，“書望待我雖然冷淡，待娘倒是孝順的。”
老太太毫無異色，慢條條欹到墻上去，“這也是他的好處，雖然沒出息了些，卻有良心，只要你不將他惹得沒辦法，終生是要管你的。你看他待他老娘，雖然他老娘人在南京，可銀子開銷一樣不少都給她送回去。聽見說他上回回南京去，還買了兩個下人專門照看他老娘。我看得空，你還是隨他南京去一趟，拜見拜見他老娘，哪有媳婦進門這幾年，還沒見過婆婆的。”
梅卿不願說南京的事，把嘴一撇，剪了談鋒不提，另說起要到清雨園過中秋的事。老太太說道：“既然如此，姓連的這椿事了了，你也得空，就去那頭幫幫你姐姐。章平公事忙，幫不上她，他還有個姐姐姐夫在那裏，夢兒只怕忙不轉。”
橫豎也閑下來，隔日梅卿便往清雨園去。不想撞見銀蓮又來拜見，在屋裏對著夢迢好一陣哭哭啼啼。聽那意思，仍是為孟玉的事情來求。
夢迢滿心的不耐煩，唯恐又叫蔻痕聽見什麽，忙著打發她，“孟玉還未過堂，你急著哭什麽呢？我說了多少回，我真是幫不上忙，你有這功夫，不如去跑跑他從前走動的那些大人家裏，興許他們能幫襯點什麽。”
銀蓮見其態度堅決，只得掩淚辭去。梅卿近前來坐著，也抱怨銀蓮，“這個人也不知哪裏來那麽些眼淚，光會哭。姐，我看你就是輸在這不會哭上頭，要是當初也肯在孟玉跟前掉些眼淚，大約就沒她什麽事了。”
夢迢忙哼著笑，“算了吧，要是我如今還跟孟玉糾纏著，恐怕也給抓進大牢裏去了。”
“那她怎麽沒事，還好端端在外頭住著。”
“嗨，她與孟玉不是夫妻呀，只是個小妾，說白了，就是個下人。況且她還有個稚子，孟玉的又還沒定罪，暫且牽連不到她。就算將來定罪，也不一定牽連家人，你以為株連九族是那麽容易的事情？”
“那孟玉呢，是死定了？”
夢迢沈默少頃，撅著嘴搖首，“我看也不一定，我聽章平的意思，孟玉在臬司衙門，雖然還沒審到他，也是不慌不亂的，一副胸有成竹的樣子。我跟他過了幾年，還算知道他，他必定是早打算了什麽退路。”
閑話幾句後，夢迢才想起問她，“你怎麽過來了，娘呢？”
梅卿淡淡的意態，“娘說董大人不在家，想你為了過節的事忙，叫我來幫幫你的手。她明日收拾收拾，也過來。”
斜春聽見，忙吩咐丫頭收拾了兩間客房出來，款留梅卿與老太太住下。次日老太太過來時，正碰上董墨歸家。在屋裏拜見過，老太太想他與夢迢有話要說，便招呼著梅卿讓出去，往園中去逛。
一連又是兩日未歸，董墨先忙著洗澡換衣裳，挑簾子出來，卻不見夢迢前幾日那股熱乎勁，仍在榻上盤坐著裝煙。
窗戶敞著，一點微風吹拂，將她蓬髻上散碎的發絲拂得零落，顯然梳頭時沒上頭油。連那張臉也未上什麽脂粉，白得有些沒精神。她的眼向下垂著，看著手上裝煙，眼皮上有深深的褶痕，像是平白給人剌了一刀，細細的傷口裏湧不出血來。
董墨坐到身邊去，歪著臉睇她，“還為上回的事慪氣？不氣了，我今日回來，有半日空陪你，下晌才回衙門裏去。”
夢迢看見他，像憑空幾年未見似的，有些怯怯的陌生之感。而過去的這“幾年”裏，翻湧起的往事使她仿佛是又過了一段從前混沌的日子。
“怎的？累病了？”董墨將她的額頭摸了下，抱歉地笑著，“我忙得一點也幫不上你。其實許多事你只管吩咐底下人去做，他們都是做慣了的。”
夢迢點上煙咂了一口，托著細細的紫竹桿子。鍋子裏紅了一下，黯淡下去，持續慢悠悠地燃著，像挑在手上的一盞小燈籠。大白天點燈籠，有些不合時宜。
她也不合時宜地短嘆一聲，“我不盯著，只怕哪裏不妥當給你姐姐瞧見，心裏怪我。”
“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她來尋你的麻煩了？”
“沒有。她倒是說隨意些，叫我少操勞。”夢迢有氣無力地笑了下。她偶然想跳起來對他大罵蔻痕的不是。然而細想，人家並沒有一點不是，斯文有禮，端莊嫻雅。若有不是，也是她自己的不是。
董墨想，必定是夢迢的殷切在蔻痕的冷淡裏碰了一鼻子灰，因此灰心起來。他便安慰，“沒多少日子他們就回去了，她說什麽，你不往心裏去就好了。”
“她回去了，就完了麽？”夢迢止不住灰心。
“什麽？”董墨起先沒明白她的意思，稍一想，知道她是指他家裏那些人與事。走了蔻痕，後頭還會有許多姓董的人埋伏著。他也有些隱隱的灰心，但始終堅持著，“怕什麽，想你當初還是別人的妻，那麽艱難，不也到我身邊來了麽？”
夢迢淡淡一笑，身後仿佛有重重疊疊煩難排著隊朝她碾來，她有些淒惶的恐懼。一恐懼，便把自己蜷起來，腿藏在裙裏，還不夠，屈了雙膝抱著，胸脯挨著腿，五臟六腑被擠壓著藏起來。
董墨把兩手由身後將她圈圍著，抽走了她手中空空燒滅的煙桿，歪著臉在她脖子上親，“你看，我一不在家，你就又開始胡思亂想了。”
夢迢回首俏麗地剜他一眼，“那你怎的不在家守著我呢？”
她的珥珰拍打著他的鼻梁，像個小小的撥浪鼓的鼓槌，有些調皮的稚氣。董墨無聲地笑著，很享受這短暫的安寧，“我有要緊事要辦嘛，等這樁事了結，帶著你一道去河北。”
“去河北做什麽？”
“我巡查三省，還有河北未去。”董墨打算著，“在河北耽誤幾個月，再轉道回京，一路上好吃好玩的，都帶你領略領略。你長這樣大，就只在無錫濟南兩地打轉，還不知道外頭的天高海闊吧？多走走看看，心裏那點事就不過是雞毛蒜皮的小事，咱們面前的坎，也不過是塊小石頭，踢開它就得。”
夢迢漸漸笑起來，向後貼在他懷裏，“你說得真容易。”
“有什麽？再難能難得過官場上的事情？”董墨笑笑，湊到她耳根處，含混的嗓子裏吐出濃濃的繾.綣，“眼下我有樁難事，你得幫幫我。”
“什麽事？”夢迢驚著回眼。
卻給他在後頭頂了一下，“這樁事。”
戳得她腰發軟，一下坐不穩，向後倒了倒。董墨將她打橫抱起來，往臥房去，“趁著我還得空，下晌又要走了。”
夢迢揪住他胸前的衣襟，有些不滿，兩只眼幽幽怨怨地從枕上仰睇著，“這裏到臬司衙門也不近呢，你這樣來來回回的，在家也呆不了幾時，還不如不回來。”
“嗯？”他業已剝開了她半邊衣襟，聽見這話，抽出手，又給掩上了，“那我睡一覺好了，養養精神，正好今晚要熬個大夜。”
夢迢感到心口一陣突兀的空虛，很不適應，一把拽住她的手腕，也不好意思說話，只管幽咽地看著他。他惡劣地笑一聲，又把手放回去。夢迢又覺得光太刺眼了，唯恐面上的表情給他看得一清二楚。
他有這個愛好，喜歡盯著她的表情，說些很沒廉恥的話取笑她，有時候那些詞都傾向於有些侮.辱的意思了，但從他嘴裏說出來，又只是單純的打趣，他好像喜歡看她在他的作弄下發窘似的，有種與衣冠齊楚時完全相反的頑皮。
她央求道：“把帳子撒下來。”
“不撒了吧，費事。”
夢迢知道他不安好心，死活不依，“撒下來。”
董墨只得跪起來放帳子，回頭再看她，光線暗下來，透著一點含糊黯淡的紅，籠著她白的皮膚，像染了層淡淡的胭脂，襯得這副瘦窄的身.子格外軟，蠱惑著他的心越來越脹。
等他的呼吸像日落慢慢平息，掛起帳，窗外仍舊秋高氣爽。他的精神比剛回來時還好，套上衣裳坐在床沿上將夢迢摟起來親了一陣，動作很輕，“我要走了，你睡一會吧。”
夢迢倏然覺得他們像在偷.情，時間很趕，他匆匆的來，又要匆匆的走。她咯咯地笑軟在他肩上，“你像偷別人家的媳婦似的。”
董墨楞了楞，笑著摸到被子裏捏了她一把，“亂說。我去了。”
夢迢來不及起身送他，擁著被子望著他走。他在簾下回首看了她一會才走出去。簾子墜下來，裏裏外外地晃蕩幾回，寂寞便如潮，從底下一浪一浪地湧進屋內。
因為方才有過一段龐然浩壯的快樂，這種寂寞就顯得更加空虛了。
這廂董墨到衙，與柳朝如商議夜審孟玉之事，要趕在節前落定此案。其他涉案官員，不論是不是難啃的骨頭，都啃下來了，只將孟玉留在了最後。
柳朝如見董墨在內堂裏發愁，將一應卷宗翻了一遍，寬慰他道：“別人該說的都說了，他就是想狡辯也沒用，你還擔心什麽？”
董墨回想起那回孟玉在牢中說的話，苦笑了一下，“我擔心他一句都不辯，他恐怕是在等京裏的消息。”
“京裏不是有諭旨，叫咱們該怎麽辦就怎麽辦麽？”
“可咱們只是辦案，最終定罪，得看內閣與皇上的意思。”
柳朝如走到門首，吩咐差役進來掌燈，踱步回來，“內閣現如今是你家老太爺做主，你不知道他的意思？”
董墨默了默，睫毛的濃影垂在面上，瑟瑟地抖了抖，又是個苦笑，“迄今我家老太爺還沒來過信，我哪裏能知道他的意思。怕只怕……”
“什麽？”
“算了，沒什麽。”董墨擡起臉，斂去一點委頓，重整出凜肅的眼色，“你先到大堂去吧，叫他們帶孟玉。”
給董墨料得準了，孟玉果然問什麽答什麽，臬司衙門那位主審全大人一番驚詫，落後笑靠在椅上，兩手相扣在腹前，“孟大人連辯也不替自己辯一句？”
孟玉手腳皆戴鐐銬，翛然一動，便嘩啦啦作響，“有什麽可辯的？我想這麽久才想起來審我，一定在前頭把該審的人都審過了。董巡撫從前在都察院辦案，一向是辦得鐵證如山，沒有一環扣一環的供詞證據，我想他是不會叫提審我的。”
說著往正案後頭的屏風望了望。裏頭的人影一晃，董墨笑著出來，走到另一張椅上去坐，“孟大人如何與官商私合，、盜賣私鹽的事既然都說清楚了，不如，再說說你掙來的這些銀子的去向。”
孟玉坐在堂中一根梳背椅上，頭發散亂，肩背往一邊歪斜著，懶懶散散的，“自然是花銷了。”
“前後幾年，幾百百萬的虧空，孟大人都花到哪裏去了？”董墨笑道：“孟大人府上的開銷再大，也大不到這個地步吧。”
孟玉知道他想問什麽，正暗中了他的胸懷，擡額一笑，“當然花不了那麽多，多半孝敬給了朝廷裏的某些人。”
董墨凜著眼，剎那有些忐忑，“哪些人？”
“戶部侍郎，楚沛。”
這回答在預料之中，卻在情理之外。董墨心內益發明白，孟玉所投靠山必定是與楚沛為敵之人，而滿朝文武，屬家中老太爺與新任的婁大人最是將楚沛視為眼中釘。他或者另投了他們其中一個，又或者，與這兩人都有瓜葛。
不論哪種可能，都說明當今朝廷沒有明確的是非，只有糾葛的利益。董墨登時委頓無力，胸中壓著沈悶的氣。他拔座起來，對全大人與柳朝如吩咐，“你們接著問，把詳細的賬目問出來。”
問到天亮，全大人派人往孟宅內查抄孟玉賄官的明細賬，柳朝如則將厚厚的供狀呈去董墨案上，笑道：“孟玉像是早預備供出楚沛似的，事無巨細，連幾年前的舊賬都想也不想的說出來了，記得好生清楚。你覺得，他是不是就等著咱們今日問他這些話？”
案上的火苗子還在細碎地顫動，門首的天卻逐寸亮起來。董墨歪欹在太師椅上，翹著腿，眼向地上垂著，還以為他在打瞌睡。
誰知靜了良久，他把身子歪向另一邊，籲了一聲，“看來我家老太爺是把我當做轄制孟玉的一顆棋了，我在底下對孟玉步步緊逼，他老人家在上頭對他施恩許諾，把孟玉夾在當中，他就是不說也得說。”
“可說了這些事，孟玉更是難逃罪責啊。”
“他不說也難逃。”董墨擡起惺忪的眼皮，“換作是你，你願不願意賭一把，做個順水推舟的人情？”
柳朝如暗轉心思，“你的意思，你家老太爺在上頭，會替他開罪？”
“在內閣眼中，像孟玉這些人，不過是些小嘍啰，要殺他們容易，要放他們也容易，重拿輕放，朝廷一貫的作風。我擔心的，是要用他們。”
“用這樣的貪吏？”
“貪，正是他們的可用之處。”
柳朝如一時激憤，竟忘了說的是董墨的祖父，“那豈不是朝綱不正！上頭那些人又與楚沛有何區別？”
董墨笑了幾聲，而後頹然地擺了擺袖，“我也希望是我多心。不說了，我來擬奏疏，你把一幹供狀都整理出來，呈遞朝廷，看朝廷裏怎麽定吧。這也不是你我就能裁奪的。”
柳朝如在案前怔了片刻，胸中無限悶郁。暗裏窺了窺董墨，他在伏案寫奏疏，低著臉看不清表情。
但柳朝如想，他一定比他還失望，他不過是地方小卒，董墨卻離朝堂那樣近。何況那位能翻手為雲覆手為雨的太傅，是他的祖父，他既看著朝臣的變節，也見證了尊長的淪落。
好在他似乎失望慣了，因此沒有聲嘶力竭的指責，只有目中一點星輝沈寂隕落。
日月更疊不倦，沒一會，天色大亮。夢迢由臥房整衣出來，見桌上業已擺出早飯。斜春迎面笑著過來，“我剛使人去請老太太與梅姑娘一齊過來用飯，一會就到。老太太與梅姑娘和姑娘一個樣子，都起得晚，看來姑娘懶床這習性，是跟老太太學的。”
夢迢面皮一紅，有些不好意思，彎腰抱起貓兒，把臉藏在貓兒的腦袋後頭，“我娘真是的，在這裏還起得這樣晚，叫你們瞧笑話。”
“嗳，姑娘可別這樣說，我不是笑話，就是隨口一句。姑娘要是這樣多心，我往後可不敢同姑娘說笑了。要我說起得晚才好呢，起得晚恰恰說明老太太在我們這裏住得慣啊，說明我們這些底下人沒有招呼不周。”
夢迢心裏霎時暖融融的，放下貓兒笑了笑，坐到飯桌上去，“斜春，你真是好，怪道章平走到哪裏都要帶著你。你坐下來，一齊吃，反正章平也不在家。”
斜春推脫了幾句，辭不過，只好安席。不一時老太太與梅卿也一齊過來，這一頓飯倒吃得熱鬧。
夢迢猶豫著該不該引她們去見蔻痕，按理說該打個照面的，但細算起來，又不知兩邊的人該以什麽身份來照這個面。
老太太也不樂意去見，端著飯碗乜道：“按說我是長輩，要見也該她來見我，沒到我跑去拜見她。不去了，她要來見就見，不來我也不想見，也沒要緊，我又不趕著巴結她。”
老太太因不看好夢迢與董墨的事，因此待他的那名門望族的家門，也十分冷淡從容。梅卿想著從中又撈不到什麽好處，也站在老太太這一邊，諷著夢迢，“姐什麽時候把架子放得這樣低？從前那麽些太太奶奶，官再高權再大的你也不放在眼裏，不過面上客套客套。如今怎麽怕起她來？”
夢迢說也說不清，總之在蔻痕跟前很有些局促，生怕哪裏失禮不好。
細一想，倒不全然是董墨的幹系，還有些吊詭的異想，仿佛蔻痕是婦女堆裏的總領袖，胭脂界的總把頭，哪個女人好不好，是不是個合格的女人，是蔻痕說了算的。
她擱下碗來低聲抱怨，“你們不知道他那個二姐，很有些攝人，比咱們從前見的那些太太奶奶都不一樣。話不多，只拿一雙眼睛淡淡的看著你，像是拿了把尺頭比在你身上，哪一寸高了哪一寸低了都逃不過她的眼睛。”
梅卿不禁吭吭笑起來，“那就更不用去見她了，咱們這樣不規矩的女人被她那樣看一看，豈不是沒活路了？我才懶得去找這份氣受。何況我和娘又不與她相幹，既不沾她的光又不受她的恩，沒道理給她評頭論足的。”
夢迢暗暗一想，也好，撞見就罷了，撞不見也犯不上刻意去。橫豎她與董墨還未成親，還算不得是一門親戚。
但有時候命運很奇怪，喜歡把原不相幹的人撞到一塊去。有的人撞到一處，產生的是一段團圓美滿的故事。而有的人撞到一處，是撞破一面鏡子，滿地支離破碎，又或是燈籠上蹦出一點火星，噗嗤噗嗤燒掉了外頭漂亮的絹布，剩下個黑魆魆的空架子。
作者有話說：
應該在一周左右會正文完結，絕不會是爛尾或者潦草結局，結局只是在我認為合適的地方。
番外才會寫回到北京的事。
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按說老太太歸家, 已至掌燈時分。天色零落，院內秋風瑟瑟, 潼山歇在自己房內, 正屋裏亮著一圈燈。老太太進去，問了柳朝如不在，適才將寶鈔拿出來。
梅卿見只得二千兩, 問其緣故。老太太怨懣難當地將下晌的遭遇說給她聽，因要個人分擔她的不平, 便把連太太的話說得一字不漏。梅卿起初氣得面皮紫脹, 後頭聽見連太太話裏將她比作粉頭之流, 臉色褪得慘白。
老太太還自顧自地說著：“虧得我留著一手, 原就只要他二千, 怕他壓價才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的東西，一家子摳搜貨, 真就給我壓了一半的錢。”
這般說著，心裏卻是幾番搖動。按從前的行事，這些錢多半都是老太太拿著, 美其名曰給姑娘們“攢嫁妝”。
可是今天, 大約是佳節當前, 明月在窗, 又或是連太太的話太難聽，她忽然憐憫女兒們受的委屈。大手一揮，將多的分給梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去錢莊裏兌出來，免得他們又背地裏耍什麽手段。”
那燭火映照得當，黃昏昏地蒙著梅卿白的臉，一時看不出什麽來。但她死死捏著一沓寶鈔，指節捏的發白。她還想著連太太的話，心裏猶如萬蟻啃過，剎那噬掉了她半顆心。
“快收起來，省得書望回來瞧見要問。”
老太太推搡她的手一把，她回過神來，目光一時茫然無依，漸漸凝到面前這張臉龐上。
這張臉過於魅艷，完全不像一位母親的臉。卻偏偏是兩個女兒的母親。不知這是老太太的不幸，還是梅卿的不幸。
梅卿笑一下，往臥房裏進去，“他才不會回來，素日就忙，如今手上在辦案子，更是不得空歸家。”
片刻鎖了寶鈔出來，短短幾步，梅卿又在月光裏走失了她恍然間清晰起來的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背著她昧下了多的錢？
不是沒可能的，畢竟老太太只主動要了五百，這簡直不像她一貫的做派。她對此很是懷疑，連帶著也更懷疑這另一椿事。
她拂裙坐回去，將老太太的煙袋拿過來，難得主動給她裝煙草，“娘，你說書望這個人到底怎麽樣？”
“你軋松一點呀，太緊了咂起來費力。”老太太嘖了一聲，不經意地說著：“書望好不好也是你自己揀的，當初我和你姐姐怎樣勸你你也不肯聽，如今又怨什麽？”
“我倒不是怨，”梅卿軋好煙桿遞與她，趁著手上的銀簽子把燭火挑一挑，“我嫁給他，起先看他樣樣不如意，現今想一想，他還是他，就是我當初見到的那樣子，從沒變過。人其實還是不錯的，只是一個是迂腐固執了些。另一樣，是他心裏沒有我，因此才待我冷冷淡淡的。”
老太太微微一笑，還是那副漫不經意的態度，“你叫他怎樣待你親熱，你自己也不聽聽你素日說的那些話，貶得人一文不值。他是個男人，這些手段還用我再教你？男人也是喜歡聽甜言蜜語的，誰經得住你句句刀子似的割人？”
說著，她腦袋往左邊一歪，好笑起來，“哎呀我也不知怎麽養出你們這兩個女兒，一個說話比一個難聽，一個比一個要強，哪裏像我？”
然而卻是兩個都隨了她，只是她不自知。梅卿恐錯過她臉上一點蛛絲馬跡，便將銀釭挪近，“書望待我雖然冷淡，待娘倒是孝順的。”
老太太毫無異色，慢條條欹到墻上去，“這也是他的好處，雖然沒出息了些，卻有良心，只要你不將他惹得沒辦法，終生是要管你的。你看他待他老娘，雖然他老娘人在南京，可銀子開銷一樣不少都給她送回去。聽見說他上回回南京去，還買了兩個下人專門照看他老娘。我看得空，你還是隨他南京去一趟，拜見拜見他老娘，哪有媳婦進門這幾年，還沒見過婆婆的。”
梅卿不願說南京的事，把嘴一撇，剪了談鋒不提，另說起要到清雨園過中秋的事。老太太說道：“既然如此，姓連的這椿事了了，你也得空，就去那頭幫幫你姐姐。章平公事忙，幫不上她，他還有個姐姐姐夫在那裏，夢兒只怕忙不轉。”
橫豎也閑下來，隔日梅卿便往清雨園去。不想撞見銀蓮又來拜見，在屋裏對著夢迢好一陣哭哭啼啼。聽那意思，仍是為孟玉的事情來求。
夢迢滿心的不耐煩，唯恐又叫蔻痕聽見什麽，忙著打發她，“孟玉還未過堂，你急著哭什麽呢？我說了多少回，我真是幫不上忙，你有這功夫，不如去跑跑他從前走動的那些大人家裏，興許他們能幫襯點什麽。”
銀蓮見其態度堅決，只得掩淚辭去。梅卿近前來坐著，也抱怨銀蓮，“這個人也不知哪裏來那麽些眼淚，光會哭。姐，我看你就是輸在這不會哭上頭，要是當初也肯在孟玉跟前掉些眼淚，大約就沒她什麽事了。”
夢迢忙哼著笑，“算了吧，要是我如今還跟孟玉糾纏著，恐怕也給抓進大牢裏去了。”
“那她怎麽沒事，還好端端在外頭住著。”
“嗨，她與孟玉不是夫妻呀，只是個小妾，說白了，就是個下人。況且她還有個稚子，孟玉的又還沒定罪，暫且牽連不到她。就算將來定罪，也不一定牽連家人，你以為株連九族是那麽容易的事情？”
“那孟玉呢，是死定了？”
夢迢沈默少頃，撅著嘴搖首，“我看也不一定，我聽章平的意思，孟玉在臬司衙門，雖然還沒審到他，也是不慌不亂的，一副胸有成竹的樣子。我跟他過了幾年，還算知道他，他必定是早打算了什麽退路。”
閑話幾句後，夢迢才想起問她，“你怎麽過來了，娘呢？”
梅卿淡淡的意態，“娘說董大人不在家，想你為了過節的事忙，叫我來幫幫你的手。她明日收拾收拾，也過來。”
斜春聽見，忙吩咐丫頭收拾了兩間客房出來，款留梅卿與老太太住下。次日老太太過來時，正碰上董墨歸家。在屋裏拜見過，老太太想他與夢迢有話要說，便招呼著梅卿讓出去，往園中去逛。
一連又是兩日未歸，董墨先忙著洗澡換衣裳，挑簾子出來，卻不見夢迢前幾日那股熱乎勁，仍在榻上盤坐著裝煙。
窗戶敞著，一點微風吹拂，將她蓬髻上散碎的發絲拂得零落，顯然梳頭時沒上頭油。連那張臉也未上什麽脂粉，白得有些沒精神。她的眼向下垂著，看著手上裝煙，眼皮上有深深的褶痕，像是平白給人剌了一刀，細細的傷口裏湧不出血來。
董墨坐到身邊去，歪著臉睇她，“還為上回的事慪氣？不氣了，我今日回來，有半日空陪你，下晌才回衙門裏去。”
夢迢看見他，像憑空幾年未見似的，有些怯怯的陌生之感。而過去的這“幾年”裏，翻湧起的往事使她仿佛是又過了一段從前混沌的日子。
“怎的？累病了？”董墨將她的額頭摸了下，抱歉地笑著，“我忙得一點也幫不上你。其實許多事你只管吩咐底下人去做，他們都是做慣了的。”
夢迢點上煙咂了一口，托著細細的紫竹桿子。鍋子裏紅了一下，黯淡下去，持續慢悠悠地燃著，像挑在手上的一盞小燈籠。大白天點燈籠，有些不合時宜。
她也不合時宜地短嘆一聲，“我不盯著，只怕哪裏不妥當給你姐姐瞧見，心裏怪我。”
“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她來尋你的麻煩了？”
“沒有。她倒是說隨意些，叫我少操勞。”夢迢有氣無力地笑了下。她偶然想跳起來對他大罵蔻痕的不是。然而細想，人家並沒有一點不是，斯文有禮，端莊嫻雅。若有不是，也是她自己的不是。
董墨想，必定是夢迢的殷切在蔻痕的冷淡裏碰了一鼻子灰，因此灰心起來。他便安慰，“沒多少日子他們就回去了，她說什麽，你不往心裏去就好了。”
“她回去了，就完了麽？”夢迢止不住灰心。
“什麽？”董墨起先沒明白她的意思，稍一想，知道她是指他家裏那些人與事。走了蔻痕，後頭還會有許多姓董的人埋伏著。他也有些隱隱的灰心，但始終堅持著，“怕什麽，想你當初還是別人的妻，那麽艱難，不也到我身邊來了麽？”
夢迢淡淡一笑，身後仿佛有重重疊疊煩難排著隊朝她碾來，她有些淒惶的恐懼。一恐懼，便把自己蜷起來，腿藏在裙裏，還不夠，屈了雙膝抱著，胸脯挨著腿，五臟六腑被擠壓著藏起來。
董墨把兩手由身後將她圈圍著，抽走了她手中空空燒滅的煙桿，歪著臉在她脖子上親，“你看，我一不在家，你就又開始胡思亂想了。”
夢迢回首俏麗地剜他一眼，“那你怎的不在家守著我呢？”
她的珥珰拍打著他的鼻梁，像個小小的撥浪鼓的鼓槌，有些調皮的稚氣。董墨無聲地笑著，很享受這短暫的安寧，“我有要緊事要辦嘛，等這樁事了結，帶著你一道去河北。”
“去河北做什麽？”
“我巡查三省，還有河北未去。”董墨打算著，“在河北耽誤幾個月，再轉道回京，一路上好吃好玩的，都帶你領略領略。你長這樣大，就只在無錫濟南兩地打轉，還不知道外頭的天高海闊吧？多走走看看，心裏那點事就不過是雞毛蒜皮的小事，咱們面前的坎，也不過是塊小石頭，踢開它就得。”
夢迢漸漸笑起來，向後貼在他懷裏，“你說得真容易。”
“有什麽？再難能難得過官場上的事情？”董墨笑笑，湊到她耳根處，含混的嗓子裏吐出濃濃的繾.綣，“眼下我有樁難事，你得幫幫我。”
“什麽事？”夢迢驚著回眼。
卻給他在後頭頂了一下，“這樁事。”
戳得她腰發軟，一下坐不穩，向後倒了倒。董墨將她打橫抱起來，往臥房去，“趁著我還得空，下晌又要走了。”
夢迢揪住他胸前的衣襟，有些不滿，兩只眼幽幽怨怨地從枕上仰睇著，“這裏到臬司衙門也不近呢，你這樣來來回回的，在家也呆不了幾時，還不如不回來。”
“嗯？”他業已剝開了她半邊衣襟，聽見這話，抽出手，又給掩上了，“那我睡一覺好了，養養精神，正好今晚要熬個大夜。”
夢迢感到心口一陣突兀的空虛，很不適應，一把拽住她的手腕，也不好意思說話，只管幽咽地看著他。他惡劣地笑一聲，又把手放回去。夢迢又覺得光太刺眼了，唯恐面上的表情給他看得一清二楚。
他有這個愛好，喜歡盯著她的表情，說些很沒廉恥的話取笑她，有時候那些詞都傾向於有些侮.辱的意思了，但從他嘴裏說出來，又只是單純的打趣，他好像喜歡看她在他的作弄下發窘似的，有種與衣冠齊楚時完全相反的頑皮。
她央求道：“把帳子撒下來。”
“不撒了吧，費事。”
夢迢知道他不安好心，死活不依，“撒下來。”
董墨只得跪起來放帳子，回頭再看她，光線暗下來，透著一點含糊黯淡的紅，籠著她白的皮膚，像染了層淡淡的胭脂，襯得這副瘦窄的身.子格外軟，蠱惑著他的心越來越脹。
等他的呼吸像日落慢慢平息，掛起帳，窗外仍舊秋高氣爽。他的精神比剛回來時還好，套上衣裳坐在床沿上將夢迢摟起來親了一陣，動作很輕，“我要走了，你睡一會吧。”
夢迢倏然覺得他們像在偷.情，時間很趕，他匆匆的來，又要匆匆的走。她咯咯地笑軟在他肩上，“你像偷別人家的媳婦似的。”
董墨楞了楞，笑著摸到被子裏捏了她一把，“亂說。我去了。”
夢迢來不及起身送他，擁著被子望著他走。他在簾下回首看了她一會才走出去。簾子墜下來，裏裏外外地晃蕩幾回，寂寞便如潮，從底下一浪一浪地湧進屋內。
因為方才有過一段龐然浩壯的快樂，這種寂寞就顯得更加空虛了。
這廂董墨到衙，與柳朝如商議夜審孟玉之事，要趕在節前落定此案。其他涉案官員，不論是不是難啃的骨頭，都啃下來了，只將孟玉留在了最後。
柳朝如見董墨在內堂裏發愁，將一應卷宗翻了一遍，寬慰他道：“別人該說的都說了，他就是想狡辯也沒用，你還擔心什麽？”
董墨回想起那回孟玉在牢中說的話，苦笑了一下，“我擔心他一句都不辯，他恐怕是在等京裏的消息。”
“京裏不是有諭旨，叫咱們該怎麽辦就怎麽辦麽？”
“可咱們只是辦案，最終定罪，得看內閣與皇上的意思。”
柳朝如走到門首，吩咐差役進來掌燈，踱步回來，“內閣現如今是你家老太爺做主，你不知道他的意思？”
董墨默了默，睫毛的濃影垂在面上，瑟瑟地抖了抖，又是個苦笑，“迄今我家老太爺還沒來過信，我哪裏能知道他的意思。怕只怕……”
“什麽？”
“算了，沒什麽。”董墨擡起臉，斂去一點委頓，重整出凜肅的眼色，“你先到大堂去吧，叫他們帶孟玉。”
給董墨料得準了，孟玉果然問什麽答什麽，臬司衙門那位主審全大人一番驚詫，落後笑靠在椅上，兩手相扣在腹前，“孟大人連辯也不替自己辯一句？”
孟玉手腳皆戴鐐銬，翛然一動，便嘩啦啦作響，“有什麽可辯的？我想這麽久才想起來審我，一定在前頭把該審的人都審過了。董巡撫從前在都察院辦案，一向是辦得鐵證如山，沒有一環扣一環的供詞證據，我想他是不會叫提審我的。”
說著往正案後頭的屏風望了望。裏頭的人影一晃，董墨笑著出來，走到另一張椅上去坐，“孟大人如何與官商私合，、盜賣私鹽的事既然都說清楚了，不如，再說說你掙來的這些銀子的去向。”
孟玉坐在堂中一根梳背椅上，頭發散亂，肩背往一邊歪斜著，懶懶散散的，“自然是花銷了。”
“前後幾年，幾百百萬的虧空，孟大人都花到哪裏去了？”董墨笑道：“孟大人府上的開銷再大，也大不到這個地步吧。”
孟玉知道他想問什麽，正暗中了他的胸懷，擡額一笑，“當然花不了那麽多，多半孝敬給了朝廷裏的某些人。”
董墨凜著眼，剎那有些忐忑，“哪些人？”
“戶部侍郎，楚沛。”
這回答在預料之中，卻在情理之外。董墨心內益發明白，孟玉所投靠山必定是與楚沛為敵之人，而滿朝文武，屬家中老太爺與新任的婁大人最是將楚沛視為眼中釘。他或者另投了他們其中一個，又或者，與這兩人都有瓜葛。
不論哪種可能，都說明當今朝廷沒有明確的是非，只有糾葛的利益。董墨登時委頓無力，胸中壓著沈悶的氣。他拔座起來，對全大人與柳朝如吩咐，“你們接著問，把詳細的賬目問出來。”
問到天亮，全大人派人往孟宅內查抄孟玉賄官的明細賬，柳朝如則將厚厚的供狀呈去董墨案上，笑道：“孟玉像是早預備供出楚沛似的，事無巨細，連幾年前的舊賬都想也不想的說出來了，記得好生清楚。你覺得，他是不是就等著咱們今日問他這些話？”
案上的火苗子還在細碎地顫動，門首的天卻逐寸亮起來。董墨歪欹在太師椅上，翹著腿，眼向地上垂著，還以為他在打瞌睡。
誰知靜了良久，他把身子歪向另一邊，籲了一聲，“看來我家老太爺是把我當做轄制孟玉的一顆棋了，我在底下對孟玉步步緊逼，他老人家在上頭對他施恩許諾，把孟玉夾在當中，他就是不說也得說。”
“可說了這些事，孟玉更是難逃罪責啊。”
“他不說也難逃。”董墨擡起惺忪的眼皮，“換作是你，你願不願意賭一把，做個順水推舟的人情？”
柳朝如暗轉心思，“你的意思，你家老太爺在上頭，會替他開罪？”
“在內閣眼中，像孟玉這些人，不過是些小嘍啰，要殺他們容易，要放他們也容易，重拿輕放，朝廷一貫的作風。我擔心的，是要用他們。”
“用這樣的貪吏？”
“貪，正是他們的可用之處。”
柳朝如一時激憤，竟忘了說的是董墨的祖父，“那豈不是朝綱不正！上頭那些人又與楚沛有何區別？”
董墨笑了幾聲，而後頹然地擺了擺袖，“我也希望是我多心。不說了，我來擬奏疏，你把一幹供狀都整理出來，呈遞朝廷，看朝廷裏怎麽定吧。這也不是你我就能裁奪的。”
柳朝如在案前怔了片刻，胸中無限悶郁。暗裏窺了窺董墨，他在伏案寫奏疏，低著臉看不清表情。
但柳朝如想，他一定比他還失望，他不過是地方小卒，董墨卻離朝堂那樣近。何況那位能翻手為雲覆手為雨的太傅，是他的祖父，他既看著朝臣的變節，也見證了尊長的淪落。
好在他似乎失望慣了，因此沒有聲嘶力竭的指責，只有目中一點星輝沈寂隕落。
日月更疊不倦，沒一會，天色大亮。夢迢由臥房整衣出來，見桌上業已擺出早飯。斜春迎面笑著過來，“我剛使人去請老太太與梅姑娘一齊過來用飯，一會就到。老太太與梅姑娘和姑娘一個樣子，都起得晚，看來姑娘懶床這習性，是跟老太太學的。”
夢迢面皮一紅，有些不好意思，彎腰抱起貓兒，把臉藏在貓兒的腦袋後頭，“我娘真是的，在這裏還起得這樣晚，叫你們瞧笑話。”
“嗳，姑娘可別這樣說，我不是笑話，就是隨口一句。姑娘要是這樣多心，我往後可不敢同姑娘說笑了。要我說起得晚才好呢，起得晚恰恰說明老太太在我們這裏住得慣啊，說明我們這些底下人沒有招呼不周。”
夢迢心裏霎時暖融融的，放下貓兒笑了笑，坐到飯桌上去，“斜春，你真是好，怪道章平走到哪裏都要帶著你。你坐下來，一齊吃，反正章平也不在家。”
斜春推脫了幾句，辭不過，只好安席。不一時老太太與梅卿也一齊過來，這一頓飯倒吃得熱鬧。
夢迢猶豫著該不該引她們去見蔻痕，按理說該打個照面的，但細算起來，又不知兩邊的人該以什麽身份來照這個面。
老太太也不樂意去見，端著飯碗乜道：“按說我是長輩，要見也該她來見我，沒到我跑去拜見她。不去了，她要來見就見，不來我也不想見，也沒要緊，我又不趕著巴結她。”
老太太因不看好夢迢與董墨的事，因此待他的那名門望族的家門，也十分冷淡從容。梅卿想著從中又撈不到什麽好處，也站在老太太這一邊，諷著夢迢，“姐什麽時候把架子放得這樣低？從前那麽些太太奶奶，官再高權再大的你也不放在眼裏，不過面上客套客套。如今怎麽怕起她來？”
夢迢說也說不清，總之在蔻痕跟前很有些局促，生怕哪裏失禮不好。
細一想，倒不全然是董墨的幹系，還有些吊詭的異想，仿佛蔻痕是婦女堆裏的總領袖，胭脂界的總把頭，哪個女人好不好，是不是個合格的女人，是蔻痕說了算的。
她擱下碗來低聲抱怨，“你們不知道他那個二姐，很有些攝人，比咱們從前見的那些太太奶奶都不一樣。話不多，只拿一雙眼睛淡淡的看著你，像是拿了把尺頭比在你身上，哪一寸高了哪一寸低了都逃不過她的眼睛。”
梅卿不禁吭吭笑起來，“那就更不用去見她了，咱們這樣不規矩的女人被她那樣看一看，豈不是沒活路了？我才懶得去找這份氣受。何況我和娘又不與她相幹，既不沾她的光又不受她的恩，沒道理給她評頭論足的。”
夢迢暗暗一想，也好，撞見就罷了，撞不見也犯不上刻意去。橫豎她與董墨還未成親，還算不得是一門親戚。
但有時候命運很奇怪，喜歡把原不相幹的人撞到一塊去。有的人撞到一處，產生的是一段團圓美滿的故事。而有的人撞到一處，是撞破一面鏡子，滿地支離破碎，又或是燈籠上蹦出一點火星，噗嗤噗嗤燒掉了外頭漂亮的絹布，剩下個黑魆魆的空架子。
作者有話說：
應該在一周左右會正文完結，絕不會是爛尾或者潦草結局，結局只是在我認為合適的地方。
番外才會寫回到北京的事。
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